聰明笨小孩只因學習有障礙
February 12, 2012/郭敏娜
「Dyslexia」這個英文單字，不是每個人都熟悉，它的意思是讀寫障礙。這是一種最常見的學習障礙，有讀寫障礙的孩子在拼寫、閱讀、書寫時會左右混淆，上下跳行、看不懂數學應用題，無法理解閱讀的內容…，美國約有15%的孩子受此影響。而讀寫障礙並非意味著懶惰、弱智，相反很多患者有超出常人的稟賦，如愛因斯坦、達文西、邱吉爾等，小時都是有讀寫障礙。於是有人將讀寫障礙者稱為「聰明的笨蛋」。我廿年前就認識了這個詞，因為我的小兒子順兒小時就是一個讀寫障礙兒童。
順兒來美時還不到兩歲，他濃眉大眼，肥頭大耳，性格溫順乖巧，人見人愛。回國探親，親友們搶著抱他，並昵稱他「熊貓」。在香港移民局問話時，年輕的女移民官很喜歡他，特地向我們多要了一張順兒的大頭照照片，當場就放在辦公桌的玻璃板下面。
我們全家移民來美，找到了房子安家以後，就馬上四個孩子就近上學，兩個女兒上了初中，大兒子五歲上幼兒園，因為我們夫婦已找到工作，所以來美一周後兩歲的順兒也送去托兒中心，那時他還不會講話。
那是一所天主教會辦的托兒中心，這裡的華人小孩多是家中老人在照顧，很少送去托兒中心，所以順兒在那裡兩年多時間，玩伴大部分都是「洋娃娃」。
初來乍到，我們最擔心的是兩個女兒的功課趕不上，她們已上中學，原來的一點英文底子不夠用。而我們作父母的又不諳英文，自己還要白天上班，晚上去成人學校學英文，根本幫不上她們什麼，只有靠她們自己努力了。所幸的是兩個女兒逐漸適應了美國生活，學習成績也一路趕上。幾年後兩人均進入加著名的公立大學─柏克萊加大(U.S. Berkeley)，使我們大感欣慰，也讓我們鬆了一口氣。大兒子從小聰敏，在香港讀幼稚園時一直名列前茅經常得獎，獲老師推荐上「天才班」(GATE Program)，每天下午多上一節課。小學畢業時還是學校的畢業生代表上台致詞，老師沒有不認識他的。
原以為最省心的小兒子卻出了狀況，按理說他兩歲開始上學，在英文環境中長大，應該就像是ABC小孩一樣語言無障礙才是。可是在托兒中心過了一年，老師提出疑問：「他是否在講中國話？」他們聽不懂他說的話，我們也聽不懂他說什麼。剛到美國時順兒只會講單字的廣東話，現在混在講英文的同班洋娃娃中，不但說話沒進步，反而成為不中不西的語言，誰也聽不懂，此情況持續了兩、三年。因為他其他方面發展正常，甚至更超過其他同齡幼兒，像兩歲時就不用包尿片，可自己上廁所，這在美國的幼兒是無法做到的，因為我們幾個月大的時候就開始訓練他。而且他上學從來不哭鬧，兩歲開始，每天早上六時半就送他去托兒中心，在教室門口他向我招手說聲"Bye"就徑直走進教室與其他小朋友一起玩玩具了，看到有的小朋友在教室門口與媽媽難分難捨，哭哭泣泣，我很慶幸順兒這麼乖順，使我能放心去上班。就因為他表現一切正常，就是語言方面發展遲緩，所以我們就歸咎他是因處在多種語言的環境中(家裡人講國語、福州話，兄弟方且妹間講廣東話，在托兒中心講英文)所影響。
5歲時順兒上幼兒園 (Kindergarten)這時的他還不會講完整的句子，老師提議我們要去醫生處做個檢查「是否耳聾？有沒弱智？」這是我們最關心的。檢查結果一切正常，醫生的結論也與我們考慮的一樣，因處在多種語言的環境中，讓孩子混淆了，希望過一段時間情況會好轉。
第二年順兒上小學一年級，學校開始布置家庭作業了，這時我們才發現他在拼字、閱讀書寫時會左右混淆，像數字「2」寫成英文「s」、「p」與「q」也分不清，而且無法理解閱讀的內容，做作業時必須有人在一旁講解。一年級學期結束他各科成績全部不及格，在學校老師面見家長時，我提出是否讓順兒留級，多讀一次一年級，這在中國是常事，但在美國跳級的多，留級的事一般老師不鼓勵，也不贊成，覺得會傷了孩子的自尊心。不過老師告訴我們孩子有讀寫障礙的症狀，從二年級起學校將安排他接受特殊教育。這樣他就同時有四位老師幫助他：一位華人雙語老師、一位語言治療專家、另一位專教有讀寫障礙孩子的專業老師，還有就是他班上的級任老師。每位老師都與我們作了長談，使我們明白了矯治的過程。
順兒還是在他原來的教室上課，不過每天抽一兩節課去語言專家那兒矯正發音的口型；去雙語老師處補課，還有讀寫障礙老師處的特別訓練，再回到自己的教室與其他小朋友一起上課。
回到家裡做作業時順兒無法自己單獨完成，這時比他大3歲，也在同校讀書的哥哥一直是他的家庭教師，大兒子是天才班的學生，學習成績優異，這麼聰明的哥哥遇上這樣的弟弟，才教幾個回合他就不耐煩了，當他「Stupid !」出口時，順兒眼泛淚光跑來投訴「媽媽，哥哥罵我！」我趕緊去安撫，把正發威的小家教勸下，換上大十幾歲的姐姐上場，姐姐正準備上大學，功課很忙，教了他不久見沒有什麼效果，也失去耐性。只好換我自己上場，雖然在國內我也教過小學生，但因不諳英文，只好讓女兒先英譯中，讓我先明白題目的意思，再用中文一遍遍講解給順兒聽，有時他還是不理解，這時連我也火冒三丈，忍不住數落他：「你怎麼這麼笨，一直記不住，連講話也講不清楚！」
有一天他竟然回了一句讓大家嚇一跳的話：「老師說愛因斯坦也是四歲才會講話的。」我聽了心中一驚，對幫助他毫無作用，相反會打擊他的信心，老師的話是對他的安慰和鼓勵。從此我警惕自己，不要輕易發怒，同時也勸阻其他家人，要保持耐心，防言語失控，傷己傷人。
順兒雖然在學習方面有障礙，但在美術上卻很有天份，喜歡畫畫，老師把他的畫作送去參賽也曾得獎，我也鼓勵他多創作，寄去世界日報「兒童版」也獲刊出，還收到好幾次稿酬呢！我想以此來增強他的自信心。
全家人齊力輔導，費時費力地經過三年，到了四年級下學期，我們發現順兒開始不需有人在旁協助，自己也可獨立完成家庭作業了。在學校的家長會上，我們聽到了好消息。順兒已經不必再去上特殊教育的課了，老師是這樣形容他：「就像一隻大象，從人合力推他，他也不動，好不容易挪動一點點，現在也突然放開腳步自己走了，不再需要大家推了。」
我們好高興，終於等到了這一天，順兒從此像其他的孩子一樣，可以過正常的學校生活。那過去的幾年，他的學習過程比別人辛苦，有更多的困難，如果說學習是一場競賽，一般的孩子是速度賽，而有讀寫障礙的孩子卻是跨欄賽，倍感艱辛。同時順兒的成長經歷也印證了俗話說的「一樣米，養百樣人」。即使是同父母的親兄弟姐妹，資質也是不相同的，要用不同的方法來對待，用不同的方式來教養。
前年順兒從加州大學畢業，現在又去市立大學修教育學位，今年夏天就可拿到教師執照，他竟然選擇當小學教師，這是我們萬萬想不到的，想來定是當年那些耐心照顧、教導他的老師們給他留下深刻的印象，他們親切、和藹的笑容讓他留下美好的回憶，使他也決心投身教育事業。
前一段時間，順兒還抽空回到他的小學母校做了一個時期的義工，並以教小學生課後畫畫的兼職，作為他教師工作的實習鍛鍊。我們祝願順兒今後在他的人生路上，就像他祖父為也取的名字「順」字，所期待的那樣─平安順利。
家有讀寫障礙孩子的父母們，請別放棄，多增強信心，假以時日，孩子們一定會走自己的路來。
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